ATMÓSFERA

La atmósfera de la Tierra está perdiendo 

oxígeno, y los científicos no saben muy bien 

por qué.

La atmósfera de la Tierra está perdiendo oxígeno. No es algo que deba preocuparnos de forma inmediata (hay problemas globales muchos más graves como la acidificación de los océanos o el calentamiento global), pero los científicos han descubierto que en los últimos 800.000 años los niveles de oxígeno han decaído un 0,7%, y no se sabe con certeza cuál es la causa.

El estudio se hizo hecho por pura curiosidad. No había una idea general de cuál era la evolución de los niveles de oxígeno. Sin embargo, los datos confirman una tendencia a la baja.

Es importante destacar que este estudio excluye los últimos 200 años simplemente porque a partir de la industrialización ha multiplicado miles de veces el consumo de oxígeno y ha saturado la atmósfera con toneladas de dióxido de carbono y otras sustancias; si metiéramos estos datos en el estudio dispararían el resultado. 

 La atmósfera de la Tierra no siempre fue rica en oxígeno, pero las primeras algas microscópicas conocidas como "cianobacterias" saturaron la atmósfera con oxígeno e hicieron posible el desarrollo de formas de vida más complejas. Los últimos 100 millones de años, el ciclo se ha mantenido estable. Más o menos cada mil años, todo el oxígeno de la atmósfera se convierte en agua y de ahí otra vez a oxígeno mediante procesos naturales. Sin embargo, los últimos 800.000 años la tendencia es a la baja.

Una posible explicación es que la aceleración en la erosión de las rocas en los últimos miles de años haya desequilibrado la balanza.

La hipótesis más probable, sin embargo, vuelve a ser el calentamiento global. El aumento de la temperatura de los océanos aumenta la solubilidad del oxígeno, lo que en teoría reduciría el ratio de este elemento que vuelve a la atmósfera en su ciclo natural.